爱尔兰导演约翰·卡尼，是描绘音乐和爱情的高手，继《曾经》《歌曲改变人生》之后，他又执导了《初恋这首情歌》。如果说，《曾经》镜头对准一个街头歌手和一个已婚女子，音乐让他们产生了复杂、不可言说的异样情愫，他们互相爱恋又各自离去；《歌曲改变人生》呈现迷失在生活中的男女主角微妙的情感世界，通过音乐，他们互相鼓励、互相激励、互相依存，最后又重新出发，那么，《初恋这首情歌》则聚焦十五六岁的少男少女，音乐把他们连接，给他们动力，让他们在未来的人生中，劈波斩浪。
这是导演约翰·卡尼对少年往事的追念，对逝去记忆的追寻。他说：“我小时候，有个姑娘，喜欢像抱小孩一样抱着书包，她当时很性感。我12岁，她13岁，我每天都看到她，但是没有勇气问她的名字。”30多年后，导演终于在自己的电影里，让男主角康纳，实现了自己的愿望：15岁的康纳，见到了16岁的女孩拉菲娜，立即被她吸引，他大胆地走向她，宣称自己有个乐队，要为她拍视频。导演说：“在片场的时候，我尽力去回忆那个时光。”旧日时光，让电影充满一种温暖色调。
如同导演约翰·卡尼小时候受到其他同学冷眼，本片男主角康纳由于家庭经济出了状况，在转学到一所新的教会学校时，也受到同学、校长的欺负。他是一个弱小者。但当他打算筹建一个乐队，用音乐去追求心爱的姑娘，马上变成了一个强大的人。电影中有一个对比。随着镜头摇移，康纳行走在路上，背后都是不良学生的扭打、抽烟，他脸上呈现着不安、怯懦、惊恐的神色。他被校长勒令脱去棕色皮鞋（学校规定只能穿黑色皮鞋），特写镜头里，他穿白袜子的双脚，行走在学校的地板和室外的污水里，这明显是对人的侮辱，康纳却只能忍受。相反，面对拉菲娜，一个辍学的女模特，他心中的女神，他有胆量让所有的不可能变为可能。他不假思索，对拉菲娜脱口而出自己有个乐队时，脸上全是自信的表情。要知道，那时候，他连一首歌也唱不全；他会把当时“杜兰杜兰乐队”的贝斯手约翰·泰勒说成是詹姆斯·泰勒；乐队还是子虚乌有的影子。这又有什么要紧。当那个拼凑起来的“唱街乐队”开完会，所有队员一个一个出门，导演用了一个富有意味的慢镜头，他们脸露笑容，飘飘欲仙，就像是还未上阵就已胜利的士兵。音乐让他们了解自己、相信自己、尊重自己。
第一次拍摄音乐视频就露出窘状：一条小巷，墙上涂鸦，墙角堆着杂物；没有专门摄像，只有一台家用摄像机；队员埃蒙家里的乐器放在这里一点也不协调；队员们穿着各色服装，凌乱不统一；有队员甚至戴着令人恐怖的假牙（有人说：“我们不是拍恐怖片。”令人忍俊不禁）。但康纳的导演和拉菲娜的表演，赢得康纳哥哥布兰登的赞赏。布兰登是电影里很重要的角色，他看起来是一个瘾君子、大学辍学生，但他懂音乐，是康纳音乐的启蒙人，指导者：他告诫康纳不要翻唱其他人的歌；他说想象力在艺术中是最重要的；他叮嘱弟弟要高瞻远瞩；他把当时热门、流行的乐队介绍给康纳；他让弟弟通过聆听、揣摩大师的演唱和演奏来获得灵感。通过布兰登，我们知道上世纪80年代许多著名乐队，比如杜兰杜兰乐队、治愈乐队等，他不仅为康纳，也为我们打开音乐之门。电影中所有的歌曲，都带上了那个时代的烙印。
本片是贴着怀旧标签的初恋情歌，就像《曾经》《歌曲改变人生》，每首歌曲都是电影的重要组成部分。拉菲娜是康纳的爱慕对象，她的家庭生活并不幸福，她有一个男友（后来离开了她），她的志向是去伦敦发展。康纳用一首首自己创作的歌，表达着内心的情感，这些歌，总有一个“她”，这些歌，勾连起整个剧情。《谜一样的模特》：“她站在角落。宛如伪装过的天使，我再仔细一看，她有一双危险的眼睛。”这是他初识她的感觉。《向上》：“凌晨两点，她仍在我脑中旋转，我想搭上她梦想之车……女孩美丽的眼睛，让我无法形容……向上飘荡，她照亮我的世界，她让我心碎，她让我振作，她指引我看到星空。”这是他对她的思念和表白，而她在收到他的录音带聆听后，泪流满面。《美丽的海》：“她在微笑，跟这个城市吻别，在波浪之下，我感觉到她，把我的身体拉下去，我可以在千里之外。她呼唤我，这个女孩是个美丽的海。”当他知道她要远走他乡时，在海边他们拍了一段跳海的视频。《就像是偷来的那样驾驶它》：“我听到天使在呼唤，这是你的生活，你可以到任何地方去。你必须抓住方向盘，当自己的主人。”在她将要去伦敦的前夕，在拍摄新视频她爽约的那天，他唱出了对她的祝福。《向上》：“我回到梦中去，想着我回到天花板上，往上去。她把我点亮，她把我打碎，她把我举起，举高，往上去……”这是他得知她去了英国消息后，坐在海边，吟唱的内心独白。《寻找你》：“在风儿呼唤的某处，我在寻找你的路上。当你穿着溜冰鞋像炮弹一样狂奔时，头顶上是湛蓝的天空，或者在后座看小雨的滴落，我在寻找你的路上……从我开始爬行的那天起，我在寻找你的路上。”学校新年晚会上，他抒情地唱着慢歌，交叉镜头里，没有去成伦敦的她，时而坐在床旁，时而坐在夜晚野外的木椅上，或从录音机，或戴耳机，感受着他的心声，感动到落泪。
康纳和拉菲娜最终走到了一起，电影结尾，他们决定去英国发展。虽然他们没有钱，没有熟人，但康纳有样本唱片和录像带，拉菲娜有模特照片。电影画面里，康纳在风雨中驾驶着小船，凭借着年轻、理想和爱情，小船，怎么不会载着他们驶向幸福的彼岸？
